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15 abril 2012

Monolito en Marte, una roca sin misterio alguno




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En julio de 2009, la página web Lunar Explorer Italia publicaba por primera vez la imagen que aparece sobre estas líneas. En ella se aprecia lo que parece ser un monumento de roca, en forma de monolito rectangular. Nada demasiado misterioso si no fuera, claro, por el hecho de que la fotografía fue tomada en Marte, y además por uno de los mejores instrumentos que tenemos allí: la cámara de alta resolución Hirise, de la misión Mars Reconnaissance Orbiter, de la NASA.

A partir de ahí, la cosa se disparó y la foto pasó a formar parte de la colección de "pruebas" de la existencia de una antigua civilización marciana. De poco sirvió que apenas un mes más tarde, en agosto de 2009, los investigadores de la Universidad de Arizona, los mismos que obtuvieron la imagen, aseguraran que se trataba de una simple roca sin nada que destacar, fruto de un desprendimiento de las colinas en cuya misma base se encuentra el "monolito".

Otra imagen tomada del monolito en Marte.


Cuando la resolución es demasiado baja como para resolver un objeto éste tiende a parecer rectangular, porque los píxeles de la imagen son cuadrados (ver imagen).


Cada poco tiempo, la imagen vuelve a publicarse en Internet como si se tratara de una novedad, y la historia se repite, aunque cada vez con nuevos añadidos. Sin embargo, existen razones y pruebas más que concluyentes de que no se trata de una estructura artificial. Ni tampoco, por supuesto, de un remedo marciano del monolito que aparece en la Luna en la inolvidable película de Kubrick "2001: Una Odisea en el Espacio".

Según explica Jonathon Hill, uno de los investigadores de la Universidad de Arizona encargado de procesar las imágenes de las misiones a Marte, el objeto en cuestión no es más que una roca sin misterio alguno. Y que además ni siquiera es perfectamente rectangular.

Imagen original del monolito tomada por la cámara de alta resolución Hirise, de la misión Mars Reconnaissance Orbiter.


Pero veamos. El instrumento Hirise, una cámara de 40 millones de dólares y que es la mejor jamás embarcada en una misión interplanetaria, tiene una resolución aproximada de 30 cm. por píxel, algo que resulta impresionante si se tiene en cuenta que sus fotografías se toman, por lo general, desde unos 300 km. de altura sobre el suelo marciano.

A pesar de ello, la resolución de cámara no es suficiente para revelar detalles como pueden ser las anfractuosidades de una roca de tamaño medio. "Cuando la resolución es demasiado baja como para resolver un objeto -explica Hill- éste tiende a parecer rectangular, porque los píxeles de la imagen son cuadrados".

La imagen de la izquierda muestra unos surcos que parecen alejarse del monolito, sin embargo, una vez se le da un contraste a la imagen (derecha) los surcos parecen ir cuesta arriba hacia el monolito. Curioso verdad ¿?


Y luego está la localización de la roca, justo a los pies de una colina y cerca de muchas otras rocas (ver imagen de arriba), lo que sugiere que en algún momento del pasado una parte de la colina se vino abajo. En todo caso, bromea Hills un lugar peligroso para construir allí deliberadamente cualquier cosa: "Si yo tuviera que construir un monolito en alguna parte, ese sería el último lugar que elegiría. En efecto, los escombros que caen de la colina terminarían por taparlo todo con mucha rapidez".

Por si aún fuera poco, Hill añade que también la altura aparente del monolito resulta exagerada en la foto debido a la posición del Sol. De hecho, la imagen fue tomada con el Sol muy bajo, cerca del horizonte, lo que produce sombras muy alargadas.

Fuente: ABC


Monolito natural.


Quantum opina:

La palabra monolito hace referencia a aquellas formaciones geológicas o construcciones humanas que se caracterizan por estar formadas por un sólo bloque de piedra. Los monolitos naturales, aquellos que no han sido construidos por el hombre, son normalmente montículos de diverso tamaño que se erigen en el medio de una llanura o planicie y que pueden ser utilizados por el ser humano para establecer allí su hábitat. En lo que respecta a los monolitos construidos por el hombre, los mismos suelen ser monumentos de tipo ceremonial o artístico.

Ahora bien, antes de puntualizar si el monolito es de origen natural o no, debemos preguntarnos si existe algún vestigio de vida en el planeta Marte. Hace tan solo unos días, un equipo de científicos de Italia, California y Arizona aseguraron haber hallado evidencia de la existencia de vida en el planeta Marte. Esta conclusión llegó cuando reevaluaron los experimentos obtenidos por las sondas Viking 1 y 2 las cuales descendieron sobre la superficie marciana en el año 1976, cuyas muestras del suelo mostraban una liberación sustancial de gases que debieron ser producidos como desechos biológicos por algún tipo de organismo. Es probable que la vida en otros lugares no necesariamente dependa del agua como ocurre en la Tierra.

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31 marzo 2012

Encélado, el lugar más promisorio en la búsqueda de vida extraterrestre




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Impactantes nuevas imágenes de tres lunas de Saturno fueron captadas por la nave espacial Cassini. Una de ellas, Encélado, es, según los astrónomos, uno de los lugares claves en la búsqueda de vida extraterrestre. "Es el lugar más promisorio que conozco para una búsqueda astrobiológica. Ni siquiera necesitamos rascar la superficie. Podemos volar y tomar muestras. O podemos aterrizar en la superficie, buscar y sacar la lengua", explicó Carolyn Porco, a cargo del equipo de imágenes en Cassini.

La sonda hizo su pasada más baja sobre el polo sur de los géiseres de Encélado a una altitud de 74 kilómetros, lo que le permitió captar los chorros de vapor de agua y hielo que la luna lanza hacia el espacio. Según los científicos, hay pruebas de que esos flujos son alimentados por un océano de agua líquida bajo la capa externa de hielo de Encélado que podría estar en contacto con el núcleo rocoso de la luna.

Ese potencial océano hace de esta luna un objetivo aún más importante en la búsqueda de vida fuera del sistema solar ya que las rocas podrían aportar al océano los ingredientes químicos que se consideran esenciales para la vida. "Es cuando la erupción llega al espacio que podemos tomar muestras. Suena increíble, pero sobre la superficie de este pequeño mundo podrían estar lloviendo microbios", añadió.

Ilustración artística de uno de los géiseres de la luna de Saturno, Encélado.


Similar a la Tierra

"El tipo de ecología que Encélado podría albergar podría ser como aquellas presentes en la profundidad de nuestro propio planeta", explicó Carolyn Porco, a cargo del equipo de imágenes en Cassini. "Cassini ha volado varias veces a través de este géiser y lo ha probado. Y hemos encontrado que aparte del agua y del material orgánico, hay sal en las partículas de hielo. La salinidad es la misma que la de los océanos de la Tierra", agregó Porco en una entrevista para el sitio web de la NASA.

La zona habitable de Encélado podría ser comparativamente fácil de acceder mediante misiones espaciales con robots. La fuente de calor de Encélado parece ser el propio Saturno. La luna se mueve alrededor del planeta en una órbita distorsionada, con forma ovalada más que circular. Esto hace que sea atraída y apretada por la gravedad de Saturno, induciendo el calor que hace posible la actividad geológica.

La superficie de Dione tiene evidencia de actividad geológica pasada o presente, pero menos que la de Encélado.


Imágenes de los géiseres

Antes del acercamiento más profundo a Encélado, las cámaras de Cassini habían capturado imágenes de los géiseres, que contienen compuestos orgánicos junto con hielo y vapor. Los chorros salen de quiebres, o fisuras calientes, ubicadas en el polo sur que se conocen como "rayas de tigre". La nave de la NASA también realizó sobrevuelos relativamente cercanos a otros dos satélites de Saturno, Dione y Janus, el 28 y 29 de marzo.

Pero captar esas fotografías fue un proceso complejo. Al pasar por Encélado, las cámaras de la nave realizaron un mosaico de nueve cuadros de la superficie del hemisferio principal de Encélado. Posteriormente, Cassini voló cerca de la pequeña luna Janus, con un acercamiento muy próximo, de 44.000 kilómetros. El planeta aparecía al fondo de algunas de esas imágenes.

El 28 de marzo, la nave pasó por Dione a aproximadamente la misma distancia y capturó, entre otras observaciones, un mosaico de nueve cuadros que muestra el lado de la luna que mira en sentido opuesto al de Saturno. Los científicos recientemente presentaron evidencia de que Dione tiene características que se parecen a las "rayas de tigre". Y además posee un criovolcán, que escupe amoníaco acuoso o metano en lugar de roca fundida. No está claro si hay realmente actividad geológica en Dione, pero de ser así, es casi con certeza a un nivel más bajo que en Encélado.

Fuente: BBC


Más de 90 chorros de todos los tamaños cercanos al polo sur de Encélado están expulsando vapor de agua, partículas de hielo y compuestos orgánicos.


Quantum opina:

Se cree que Encélado, con su mar de líquido bajo la superficie puede albergar el mismo tipo de vida que encontramos en ambientes similares de la Tierra, como las rocas volcánicas subterráneas, donde hay abundante calor y agua líquida. Antes de estar en el punto más cercano a la luna, las cámaras de la sonda capturaron las imágenes de los geisers, cuyos vapores podrían contener sales, algo que pudiera indicar que está en contacto con un núcleo rocoso.

El calor abundante y agua líquida en estas rocas podrían tener similitud con las rocas volcánicas subterráneas de la Tierra, pudiendo entonces albergar organismos que viven del hidrógeno (producido por reacciones entre el agua y las rocas calientes) y del dióxido de carbono disponible para producir metano. Cassini fue lanzada el 15 de octubre de 1997 a bordo de un cohete Titan IV Centauro, la sonda entró la órbita de Saturno el 1 de julio de 2004.

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09 febrero 2012

Superficie de Marte estuvo cubierta por 2 océanos




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Mars Express ha encontrado pruebas que indican que una parte de Marte estuvo cubierta por un océano. Gracias a su radar, se han encontrado sedimentos característicos de un lecho oceánico en una región delimitada por una posible línea costera.

El radar MARSIS lleva recogiendo datos de la superficie de Marte desde que entró en servicio en el año 2005. Jérémie Mouginot, del Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble (IPAG) y de la Universidad de California en Irvine, y su equipo han analizado más de dos años de datos y descubrieron que las llanuras del norte de Marte están cubiertas por depósitos de baja densidad.

Un mapa global generado por la sonda Mars Odyssey en 2001 indica que la superficie de Marte es rica en hielo de agua, especialmente cerca de los polos, donde el agua típicamente constituye una tercera de las tres cuartas partes de su superficie.



Incluso las regiones cercanas al ecuador contienen una fracción significativa de agua promedio de un 5% a un 10% en masa. Estos resultados sugieren que la superficie de Marte es en gran parte de permafrost similar a la tundra en regiones como Siberia y el norte de Canadá en la Tierra.


Mapa topográfico de Marte creado por la Mars Global Surveyor. Las regiones azules son las más bajas y corresponden al posible antiguo océano.


“Pensamos que se trata de material sedimentario, tal vez rico en hielo”, explica Mouginot. “Es una prueba bastante sólida de que en algún momento esta región estuvo cubierta por un océano”. Hace tiempo que la comunidad científica sospecha que pudo existir un océano en Marte; las imágenes obtenidas por varias misiones también muestran características del terreno que recuerdan a las costas de nuestro planeta. Sin embargo, este es un asunto que continua rodeado de controversia.

El equipo de Mouginot piensa que esta región estuvo cubierta por las aguas en dos momentos diferentes de la historia de Marte: hace 4.000 millones de años, cuando imperaba un clima más cálido, y hace 3.000 millones de años, cuando los hielos subterráneos se fundieron a causa de un gran impacto, drenándose hacia las zonas de menor elevación.

En la imagen un diseño artístico del MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), un radar de baja frecuencia que forma parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea ( ESA).


“MARSIS es capaz de penetrar en el terreno, revelando la estructura de los primeros 60-80 metros del subsuelo del planeta”, explica Wlodek Kofman, líder del equipo de radar en el IPAG. “En toda esta capa podemos ver pruebas que indican la presencia de hielo y de material sedimentario”. MARSIS muestra los depósitos sedimentarios como zonas de baja reflectividad radar. Normalmente estos depósitos están formados por materiales granulares de baja densidad, fruto de la erosión y del arrastre del agua.

Sin embargo, este último océano tuvo un carácter temporal. En menos de un millón de años, según apunta Mouginot, todo el agua que contenía se habría vuelto a congelar en el subsuelo o se habría evaporado. “Pensamos que no permaneció en estado líquido el tiempo suficiente como para que se formase vida”. Para encontrar pruebas de la existencia de vida en el Planeta Rojo, los astrobiólogos tendrán que remontarse todavía más en la historia de Marte, a cuando el agua permanecía en estado líquido durante periodos de tiempo mucho más prolongados.

Las recientes misiones a Marte han revelado una amplia evidencia de grandes masas de agua líquida que una vez existieron en la superficie del planeta. Esta evidencia incluye antiguos valles fluviales, lagos, mares y tal vez incluso grandes océanos. Las imágenes muestran características del terreno que recuerdan a las costas de nuestro planeta.

Sin embargo, este trabajo aporta las mejores pruebas de las que se dispone actualmente sobre la existencia de grandes masas de agua en el Marte primitivo, así como del papel que jugó el agua en la historia geológica del planeta. “Los anteriores estudios sobre la presencia de agua en Marte estaban basados en imágenes y en datos mineralógicos, o en mediciones atmosféricas.

Ahora también contamos con la información del subsuelo recogida por el radar”, explica Olivier Witasse, Científico del Proyecto Mars Express para la ESA. “Esto añade nuevas piezas al rompecabezas, pero la gran pregunta sigue siendo ¿a dónde se fue todo el agua?”. Mars Express continúa su investigación.

Fuente: ESA

Esta imagen muestra como luciría el planeta Marte de haber mantenido sus 2 océanos.


Quantum opina:

Una vez más se robustece la tesis de un pasado "menos árido" en el hoy mal llamado planeta rojo. El descubrimiento de sedimentos reminiscentes de un lecho oceánico, con características de una primigenia línea de costera marciana, permite deducir la existencia de al menos 2 océanos en diferentes periodos. El primero de estos océanos pudo formarse hace 4.000 millones de años cuando la temperatura era más cálida mientras que el segundo se formó hace 3.000 millones de años cuando el hielo comenzó a derretirse creando canales por los que fluyeron las aguas hacia tierras más elevadas.

Ahora queda averiguar qué paso con toda esa agua. Se cree puedan estar actualmente enterrados entre 60 y 80 metros por debajo de la actual superficie del planeta rojo, dada la baja reflectividad al radar de los sedimentos encontrados y que, pudieron haberse erosionado por la acción del agua. Sin embargo, los científicos afirman que la duración de dichos océanos no fue suficiente como para desarrollar vida en su interior.

A pesar de la abundancia de hielo en el planeta, Marte experimenta una supersequía que puede haber durado cientos de millones de años. Sin embargo, los científicos creen que el Marte que conocemos hoy contrasta radicalmente con su historia primitiva, en la que hubo periodos más templados y más húmedos, tal vez más aptos para la vida.

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28 enero 2012

Científico cree sondas rusas captaron imágenes de seres vivos en Venus




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Aparatos espaciales que la Unión Soviética envió a Venus en la década del 1980 captaron imágenes de objetos movedizos que podrían tener “rasgos de seres vivos”, consta en un artículo publicado esta semana en la revista rusa Astronomicheskiy Vestnik.

“Se detectaron objetos de tamaño notable, de 10 a 50 centímetros, que aparecían, mutaban o desaparecían, y cuya presencia en las imágenes difícilmente se explica por las interferencias”, señala Leonid Ksanfomaliti, colaborador jefe del Instituto de estudios espaciales de la Academia de Ciencias de Rusia y autor del artículo que la revista publicó “a modo de discusión”.

Los científicos señalan la presencia de una especie de escorpión que habría quedado enterrado en la arena tras el aterrizaje de la nave rusa y que, posteriormente había mutado o desaparecido producto del gran estruendo realizado por la nave.


Investigadores soviéticos realizaron una serie de exitosos estudios de Venus en los años 1970-80 y obtuvieron las primeras imágenes de su superficie, invisible desde la Tierra a causa de una densa capa de nubes que está presente de forma permanente en la atmósfera venusina. Las naves no tripuladas Venera-9 y Venera-10, en 1975, así como Venera-13 y Venera-14, en 1982, grabaron con cámaras fotométricas varios panoramas televisivos de Venus.

Ksanfomaliti analizó nueve panoramas transmitidos en marzo de 1982 y descubrió varios objetos que aparecen y desaparecen en las imágenes, en particular, objetos similares a un “disco”, un “jirón negro” y un “alacrán”.

Foto tomada por la nave rusa Venera 13 que muestra la superficie de Venus.


Según los científicos, se pueden observar en las imágenes objetos similares a un ‘disco’.


Algunos de estos objetos están presentes en las primeras secuencias pero desaparecen luego (según la hipótesis del científico, a causa del fuerte ruido que produjo el módulo de aterrizaje en los primeros minutos después del descenso); otros, como el supuesto “alacrán”, habrían quedado enterrados bajo partículas del suelo que levantó la nave al aterrizar, y tardado un tiempo en salir a la superficie.

“Sin discutir las ideas actuales de que la vida no es posible en las condiciones de Venus, me atrevo a suponer que algunos de los objetos descubiertos, a juzgar por su morfología, tienen rasgos de seres vivos”, escribe el articulista.

Fuente: Ria Novosti


Venera 13.

Quantum opina:

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol, y el tercero en tamaño; posee la atmósfera más caliente y el día más largo del sistema solar: 243 días terrestres. Tiene una lenta rotación retrógrada, es decir que gira de Este a Oeste, en lugar de hacerlo de Oeste a Este como los demás planetas; tanto el período de rotación de Venus como su órbita están casi sincronizados, por lo que siempre presenta la misma cara a la Tierra. Venus fue el primer cuerpo del Sistema Solar (después de la Luna) en ser visitado por una sonda espacial.

La primera sonda en visitar Venus fue la sonda espacial soviética Venera 1 el 12 de febrero de 1961; el 1 de marzo de 1966, la sonda soviética Venera 3 se estrelló sobre Venus, convirtiéndose en la primera nave espacial en alcanzar la superficie del planeta; la Venera 4 entró en la atmósfera de Venus el 18 de octubre de 1967 y fue la primera sonda en transmitir datos medidos directamente en otro planeta; el primer aterrizaje con éxito en Venus lo realizó la sonda Venera-7 el 15 de diciembre de 1970. La Venera-8 aterrizó el 22 de julio de 1972. La sonda soviética Venera 9 entró en la órbita de Venus el 22 de octubre de 1975, convirtiéndose en el primer satélite artificial de Venus. El 25 de octubre, la Venera 10 realizó mediciones de presión, temperatura y fotométricas, así como de la densidad de las nubes.

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19 diciembre 2011

Confirman existencia primer planeta en zona habitable a una estrella como el Sol




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La misión Kepler, de la NASA, ha confirmado la existencia del primer planeta dentro de la "zona habitable" de una estrella distante similar al Sol. El recién confirmado planeta, denominado Kepler-22b, tiene cerca de 2,4 veces el radio de la Tierra. Los científicos desconocen aún si la composición de Kepler-22b es predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso adelante en la búsqueda de planetas similares a la Tierra.

La llamada "zona habitable" de un sistema planetario se refiere a la banda de órbitas donde podría existir agua líquida sobre la superficie de un planeta. Recientemente, Kepler ha descubierto más de 1.000 nuevos candidatos a ser considerados planeta. Diez de estos candidatos tienen un tamaño similar al de la Tierra y poseen una órbita dentro la zona habitable de su estrella anfitriona. Se requieren más observaciones para verificar que estos candidatos sean realmente planetas.



"Esto representa un verdadero avance en la búsqueda del gemelo de la Tierra", dijo Douglas Hudgins, quien es un investigador del programa Kepler, en las oficinas centrales de la NASA, ubicadas en Washington.

Kepler-22b está localizado a una distancia de 600 años luz. Aunque el planeta es más grande que la Tierra, su órbita, de 290 días alrededor de una estrella parecida al Sol, se asemeja a la de nuestro planeta. La estrella anfitriona de Kepler-22b pertenece a la misma clase que nuestro Sol (es una estrella de tipo G), a pesar de que es algo más pequeña y más fría.

La nave espacial Kepler facilita el descubrimiento de planetas y de candidatos a ser considerados planetas mediante la medición de la disminución de la luminosidad de más de 150.000 estrellas con el fin de buscar planetas que las cruzan o "transitan". Para verificar que la señal detectada proviene de un planeta, Kepler requiere, al menos, tres tránsitos.

Anuncio: William Borucki, investigador principal del telescopio Kepler de la NASA, habla durante una conferencia de prensa sobre el recientemente descubierto planeta Kepler-22b.


"La fortuna nos sonrió con la detección de este planeta", dijo William Borucki, quien es el investigador principal de Kepler en el Centro de Investigaciones Ames, de la NASA, ubicado en Moffett Field, California. Borucki fue quien dirigió el equipo de científicos que realizó el descubrimiento de Kepler-22b. "El primer tránsito fue captado a solo tres días de que declaramos a la nave espacial lista para operar. Durante la temporada de las fiestas, en el año 2010, fuimos testigos del tercer tránsito, que resultó determinante".

El equipo de científicos de la misión Kepler utiliza telescopios en la Tierra, así como también el Telescopio Espacial Spitzer, con el fin de revisar aquellas observaciones obtenidas por la nave espacial sobre los candidatos a ser considerados planetas. El campo estelar que observa Kepler en las constelaciones Cygnus (el Cisne) y Lyra (Lira) solamente puede verse desde observatorios en tierra, durante la primavera hasta principios del otoño. Los datos del resto de las observaciones ayudan a determinar cuáles son los candidatos que pueden ser considerados planetas.

Tamaños comparativos de los planetas Kepler, a través de Kepler-22b.


De los 54 candidatos a ser considerados como planetas, ubicados en las zonas habitables durante el mes de febrero de 2011, Kepler-22b es el primero en ser confirmado. Este descubrimiento clave será publicado en la revista científica The Astrophysical Journal.

El equipo de investigadores de Kepler llevará a cabo su conferencia inaugural de ciencia, en el Centro de Investigaciones Ames, del 5 al 9 de diciembre, durante la cual anunciará el descubrimiento de 1.094 nuevos candidatos a ser considerados planetas. Desde la publicación de su catálogo más reciente, en el mes de febrero, la cantidad de candidatos a planetas identificados por Kepler ha aumentado un 89 por ciento y ahora asciende a un total de 2.326 candidatos. De estos, 207 tienen un tamaño aproximado al de la Tierra, 680 son de tamaño "super-Tierra", 1.181 tienen el tamaño del planeta Neptuno, 203 son del tamaño de Júpiter y 55 son más grandes que Júpiter.

El catálogo de exoplanetas habitables es el primer intento de categorizar cuales 'exoplanetas' y 'exolunas' podrían ser habitablen - la categorización de ellos dependerá de qué tan cerca están de sus estrellas, qué tan grandes son y qué tipo de planeta es.


Los descubrimientos, basados en observaciones realizadas desde el mes de mayo de 2009 hasta septiembre de 2010, muestran un aumento muy significativo de la cantidad de candidatos a planetas de menor tamaño. La cantidad de candidatos del tamaño de la Tierra y de tamaño "super-Tierra" se ha incrementado más del 200 y del 140 por ciento, respectivamente, desde febrero. Los nuevos datos sugieren que aquellos planetas cuyo tamaño sea de 1 a 4 veces el tamaño de la Tierra podrían ser abundantes en la galaxia.

Hasta el momento, existen 48 candidatos a ser considerados planetas en la zona habitable de su respectiva estrella. A pesar de que ello representa una disminución en la cifra de 54 candidatos que fue informada en el mes de febrero, el equipo de Kepler ha implementado en su nuevo catálogo una definición más estricta de lo que constituye una zona habitable para explicar el efecto del calentamiento ocasionado por las atmósferas, lo cual podría alejar a la zona de su estrella, moviéndola hacia períodos orbitales más prolongados.

Diagrama que compara el sistema solar de la Tierra con la imagen de Kepler-22b realizada por un artista. Dicha imagen muestra un sistema estelar con el primer planeta dentro de una "zona de habitabilidad" descubierto por la Misión Kepler de la NASA. Imagen de: NASA/Ames/JPL-Caltech.


"El impresionante aumento en la cantidad de candidatos a planetas que poseen el tamaño de la Tierra nos indica que nos estamos acercando a los planetas que la nave espacial Kepler debía detectar: o sea, los que no son solamente del tamaño de la Tierra, sino que también son potencialmente habitables", dijo Natalie Batalha, quien es la directora adjunta del equipo de investigación de la misión Kepler, en la Universidad del Estado de San José, en San José, California.

Créditos y Contactos
Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Traducción al Español: Iris Mónica Vargas
Editora en Español: Angela Atadía de Borghetti
Formato: Sol Gil

Fuente: NASA


Quantum opina:

El concepto de vida se ha modificado. Ahora sabemos que hay seres extremófilos que pueden vivir en aguas termales en temperaturas de 90 grados Celsius, en aire contaminado y que algunos pueden incluso alimentarse de azufre. Hoy predominan otras ideas acerca de la vida. De ahí la importancia del descubrimiento de Kepler 22-b, no por ser parecido a nuestro planeta sino por conocer si hay vida habitando en ella, ya que las condiciones de vida y temperatura son similares a la Tierra. Pero para llegar a ella seria necesario un viaje de millones de años.


Si un humano pudiera viajar a la velocidad de la luz necesitaría volar por 600 años para llegar al planeta recién descubierto; es decir, un viaje en una nave a velocidad luz con una trayectoria de mil 200 años en un viaje de ida y vuelta. Algo descomunal. Sin embargo, lo importante es saber que Kepler 22-b puede albergar vida.

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24 agosto 2011

Informe de posible invasión alienígena no es de la NASA




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Un supuesto reporte de la NASA en que se plantea la posibilidad de una invasión de seres extraterrestres y que ha sido difundido a través de varios medios en todo el mundo, fue desmentido por la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC). "Se trata de un reporte basado en especulaciones que no representan la posición oficial de la NASA ni la de la comunidad científica", enfatizó la SAC. "El reporte pretende preparar la humanidad ante un posible encuentro con seres cuya existencia no se ha comprobado, es todo especulativo", añadió la entidad educativa en un comunicado de prensa.

La SAC señaló que incluso el autor del alegado estudio, Shawn Domagai-Goldman, tuvo que disculparse y aclarar que el reporte no es de la NASA, y no es auspiciado ni endosado por dicha agencia. Eddie Irizarry, presidente de la SAC dijo que no es la primera vez que algunos reportes citan a la NASA como la fuente cuando en realidad se trata de la opinión de personas que pretenden dar la impresión de que dicha agencia apoya o está de acuerdo con sus expresiones.

Un posible escenario, esta inteligencia extraterrestre podría atacarnos por conquista.


Irizarry mencionó como ejemplo el caso reciente de una persona de Argentina que alegaba había captado una imagen de un Ovni, en el que el fotógrafo dijo que la NASA había confirmado que en efecto se trataba de una foto legítima de una nave extraterrestre. "Esto también es falso, en ningún momento se presentó el alegado comunicado de la NASA en el que se confirmaba era un Ovni, el comunicado oficial no existe", dijo el directivo de la SAC.

De hecho, "resultó ser una broma en la que alguien le hizo creer al fotógrafo que la agencia espacial le estaba confirmando la veracidad de la foto del supuesto ovni", añadió. El propio fotógrafo admitió que no vio nada extraño a simple vista pero al revisar las imágenes había notado algo raro y deseaba la opinión de la NASA.

Hollywood ha contribuido a la idea de aceptación de un posible encuentro con seres extraterrestres, bombardeándonos con sus producciones millonarias.


La SAC destacó que ante la inmensidad del Universo, es normal pensar que es probable la existencia de algunas formas de vida en otras partes, pero aclaró que la posible existencia de vida extraterrestre y las probabilidades de que la Tierra sea visitada por otros seres, son asuntos muy diferentes.

"Ciertamente es posible la vida en otros lugares, pero la distancia hasta los planetas de otras estrellas es inmensa. El asunto aquí es que sin la evidencia científica no podemos afirmar que existen otros seres con la capacidad de visitarnos y mucho menos de que ya lo hayan hecho", dijo la SAC.

La SAC destacó que tanto en la isla, como en todo el planeta son los astrónomos los que más observan el firmamento y hasta el presente ninguno de estos ha visto luz extraña alguna en el cielo. "De ocurrir algún día, (el avistamiento de un ovni) seguramente será captado también, o hasta primero, por los astrónomos, pero hasta el presente no ha sucedido", aseguró la Sociedad de Astronomía del Caribe.

Fuente: Primera Hora

El enemigo de la humanidad serán los rusos, luego los terroristas, luego vendrán los extraterrestres (Werner Von Braun).


Quantum opina:

Desde hace unos meses los medios informativos estadounidenses iniciaron una oleada de informes y opiniones donde se resalta el tema de una "invasión extraterrestre". La semana pasada (16 de agosto), la cadena de noticias CNN emitió un programa en donde los especialistas Paul Krugman y Ken Rogoff (ex economista jefe del FMI), analizaron la situación de la economía estadounidense, y justificaron su teoría de que un ataque alienígena generaría activación económica gracias a una inversión masiva para contrarrestar una amenaza de tal magnitud; es decir, la inflación y el déficit presupuestario serían un problema secundario y terminando en 18 meses la recesión económica que envuelve a la sociedad norteamericana.

BBC publicó, el pasado 19 de agosto, un informe de un grupo de científicos de la Universidad de Pensilvania, que examina si el contacto con extraterrestres dañaría o beneficiaría a la humanidad, señalando 3 posibles escenarios: el primero, estos vendrían a cooperar con nosotros, ayudándonos a resolver problemas intelectuales o sociales. Segundo, el encuentro con extraterrestres sería totalmente neutro para la humanidad, si nos mostramos indiferentes a ese contacto. Tercero, esta inteligencia extraterrestre podría atacarnos por deseo de dominación. Ahora bien, ¿que se busca con esta campaña?

Ron Paul, candidato presidencial Republicano, dijo que el gobierno federal se está preparando para generar disturbios civiles e imponer la ley marcial en los Estados Unidos aprovechando la implementación de la Ley Nacional para la Creación de Centros de Emergencia (HR 645) que permitiría encarcelar a ciudadanos estadounidenses en campos de detención durante un periodo de ley marcial. Todo esto según lo determine el Secretario de Seguridad Nacional en caso de disturbios generalizados después de una emergencia nacional o de un colapso económico total. Werner Von Braun dijo en una ocasión (1974): “El enemigo de la humanidad serán los rusos, luego los terroristas, luego vendrán los extraterrestres".

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18 mayo 2011

Gliese 581 d, ¿primer exoplaneta habitable?




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El sistema planetario alrededor de la enana roja Gliese 581, una de las estrellas más cercanas al Sol en la galaxia, ha sido objeto de varios estudios con el objetivo de detectar el primer exoplaneta potencialmente habitable. Dos candidatos ya han sido desechados, pero un tercer planeta, Gliese 581d, puede ser considerado como el primer exoplaneta "confirmado" que podría albergar vida similar a la Tierra. Esta es la conclusión de un equipo de científicos del Instituto Pierre Simon Laplace (CNRS, UPMC, ENS París, Ecole Polytechnique) en París, Francia, cuyo estudio se publica en The Astrophysical Journal Letters.

¿Hay otros planetas habitados como la Tierra, o por lo menos habitables? El descubrimiento de un planeta habitable se ha convertido en la principal búsqueda de muchos de los astrofísicos que buscan planetas rocosos en la "zona habitable" que existe alrededor de las estrellas, un rango de distancia en la que un planeta no es ni muy frío ni muy caliente para que la vida florezca.



En esta búsqueda, la estrella enana roja Gliese 581 ya ha recibido una enorme atención. En 2007, científicos reportaron la detección de dos planetas que orbitan cerca del borde interior y exterior de su zona habitable. Desde un principio, el planeta más lejano, Gliese 581d fue excluido de la posibilidad de poder albergar vida por considerársele un planeta demasiado frío. Sin embargo, análisis posteriores de los expertos mostraron que la atmósfera que la atmósfera de Gliese 581d no es ni demasiado caliente para hervir el agua ni excesivamente fría para congelarla. Una nueva posibilidad surgió a finales de 2010, cuando un equipo de observadores dirigido por Steven Vogt de la Universidad de California en Santa Cruz, anunciaron que habían descubierto un nuevo planeta, al cual llamaron Gliese 581g, o "Mundo de Zarmina".



Este planeta, según ellos, tiene una masa similar a la de la Tierra y estaba cerca del centro de la zona habitable. Durante varios meses se llego a creer que ya habíamos descubierto el gemelo de la Tierra. Desafortunadamente, un posterior análisis por equipos independientes, ha planteado serias dudas sobre esta detección extremadamente difícil. Muchos creen ahora que Gliese 581g no existe en absoluto. En su lugar, pudo ser simplemente el resultado de ruido en las mediciones estelares, como una especie de 'bamboleo', necesario para detectar exoplanetas en este sistema.

Comparación de la orbita de "Gliese 581 d" respecto al de nuestro sistema solar. Nótese la distancia de Mercurio en contraste con la del exoplantea.


Las órbitas de los planetas en el sistema Gliese 581 se comparan con los de nuestro propio sistema solar. La estrella Gliese 581 tiene cerca de 30 por ciento de la masa de nuestro sol, y el planeta más exterior está más cerca de su estrella de lo que son al sol. Gliese 581d podría ser capaz de mantener el agua líquida en su superficie. Deretsky Zina, la Fundación Nacional de Ciencia: CRÉDITO


Hoy en día, Gliese 581d ha demostrado ser el hasta ahora "confirmado" exoplaneta potencialmente habitable, según señalan los expertos Robin Wordsworth y François Forget, compañeros de trabajo del Laboratorio de Meteorología Dinámica (CNRS, UPMC , París ENS, Escuela Politécnica) en el Instituto Pierre Simon Laplace, en París. Aunque es probable que sea un planeta rocoso, tiene una masa de al menos siete veces la de la Tierra, y se estima en aproximadamente el doble de su tamaño. A primera vista, Gliese 581d resulto ser un candidato muy pobre en la lucha por la vida: apenas recibe menos de un tercio de la energía estelar que recibe la Tierra, con un día permanente de un lado y de noche por el otro. Después de su descubrimiento, se creía generalmente que cualquier atmósfera lo suficientemente gruesa como para mantener el planeta caliente se enfriaría lo suficiente en el lado nocturno como para congelarlo por completo, arruinando cualquier perspectiva de un clima habitable.

Para probar si esta intuición era correcta, Wordsworth y sus colegas desarrollaron un nuevo tipo de modelo de computadora capaz de simular con precisión los climas posibles de un exoplaneta. El modelo simula la atmósfera de un planeta y la superficie en tres dimensiones, algo así como los que se utilizan para estudiar el cambio climático en la Tierra. Sin embargo, ésta se basa en principios físicos más fundamentales, lo que permite la simulación de una gama mucho más amplia de condiciones de lo que sería posible, incluyendo cualquier cóctel atmosférico de gases, nubes y aerosoles.

Las espesas nubes en "Gliese 581 d" harían mantener en su superficie un perpetuo crepúsculo rojo oscuro.


Para su sorpresa, descubrieron que con una atmósfera densa de dióxido de carbono - un escenario probable en un planeta tan grande - el clima de Gliese 581d, no sólo es estable contra el colapso, sino también lo suficientemente caliente como para tener océanos, nubes y precipitaciones. Uno de los factores clave de sus resultados fue la dispersión de Rayleigh, el fenómeno que provoca el azul del cielo en la Tierra. En el Sistema Solar, los límites de dispersión de Rayleigh (gran parte de la luz azul dispersada) es inmediatamente reflejada al espacio. Sin embargo, como la luz de las estrellas de Gliese 581 es de color rojo, no se ve afectada. Esto significa que puede penetrar mucho más profundamente en la atmósfera, calentando el planeta de forma efectiva, debido al efecto invernadero de la atmósfera de CO2, para luego combinarse con nubes de hielo de dióxido de carbono que se formarían a grandes altitudes. Por otra parte, las simulaciones 3D circulación mostró que el calentamiento de la luz del día se ha redistribuido de manera eficiente en todo el planeta por la atmósfera, evitando el colapso atmosférico en el lado nocturno de los polos.

Sistema planetario Gliese 581. Ver comparación con el planeta Tierra.


La Tierra comparada con el exoplaneta "Gliese 581 c".


Los científicos están particularmente entusiasmados por el hecho de que, a 20 años luz de la Tierra, Gliese 581d es uno de nuestros más cercanos vecinos galácticos. Por ahora, esto es de uso limitado para posibles colonos interestelares. La nave espacial que más lejos ha viajado lo es la Voyager 1, que aún tardaría más de 300.000 años para llegar allí. Sin embargo, con los futuros telescopios será posible detectar la atmósfera del planeta directamente. Aunque Gliese 581d podría ser habitable existen otras posibilidades arrojadas en la simulación, podría haber mantenido un poco de hidrógeno atmosférico, como al igual que Urano y Neptuno, o el poseer un feroz viento proveniente de su estrella. Para distinguir entre estos diferentes escenarios, Wordsworth y sus compañeros realizaron varias pruebas sencillas que los observadores podrán realizar en el futuro con un telescopio suficientemente poderoso.

Si Gliese 581d llegase a ser habitable, seguiría siendo un lugar muy extraño para visitar. Su aire más denso y sus espesas nubes harían mantener en su superficie un perpetuo crepúsculo rojo oscuro, y su gran masa tendría una gravedad superficial de alrededor de el doble que en la Tierra. Sin embargo, la diversidad de climas planetarios posibles en la galaxia es probable que sea mucho más amplio que los pocos ejemplos que tenemos en nuestro Sistema Solar. A la larga, la implicación más importante de estos resultados puede ser la idea de que los planetas que sostienen la vida en realidad no necesitan ser tan especiales como lo es la Tierra.


Traducción de Juan Carlos Jiménez
Fuente: Science Daily


Características de los planetas que conforman el sistema Gliese 581.


Quantum opina:

La estrella Gliese 581, Wolf 562 o HIP 74995 es una enana roja de tipo espectral M2,5V situada a 20,5 años luz del planeta Tierra. Es una de las 100 estrellas más cercanas al Sistema Solar. En comparación con la masa del Sol, es un tercio más pequeña, lo que hace que sea menos luminosa y más fría. El nombre de la estrella se debe a Wilhelm Gliese, astrónomo que en 1957 publicó un catálogo de las estrellas cercanas al Sol. 581 es el número que le asignó a esta estrella. Las estrellas están ordenadas según Ascensión Recta creciente.

Gliese 581 b tiene aproximadamente 17 veces la masa de la Tierra y completa una vuelta alrededor de su estrella en 5,336 días a una distancia de 6 millones de kilómetros de la misma. Tiene una masa similar a la de Neptuno. Este exoplaneta fue descubierto en 2005.

Gliese 581 c tiene una masa 5 veces mayor a la masa de la Tierra y su radio es aproximadamente 1,5 veces el terrestre. Su órbita dura 13 días y está situado 14 veces más cerca de su estrella de lo que está la Tierra respecto al Sol. Fue descubierto en abril del 2007.

Gliese 581 d es el tercer exoplaneta alrededor de Gliese 581. Tiene aproximadamente 8 veces la masa terrestre y describe su órbita en 84 días.

Gliese 581 e es el exoplaneta más pequeño descubierto hasta la fecha, 2009. Tiene un 1.9 la masa de la tierra, por lo que es hasta el momento el planeta más pequeño descubierto y el más cercano en tamaño al planeta tierra.

Gliese 581 f es un planeta en la constelación de Libra, ubicado a 20 años luz de la Tierra, en el sistema Gliese 581. Su descubrimiento fue anunciado el 29 de septiembre 2010.

Gliese 581 g es el primer exoplaneta que se ha encontrado dentro de la zona habitable, con la gravedad suficiente para mantener una atmósfera. Fue descubierto el 29 de septiembre del 2010.

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08 marzo 2011

¿Realmente se ha encontrado vida en un meteorito?




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El doctor Richard B. Hoover, astrobiólogo del Centro Espacial Marshall de la agencia espacial estadounidense (NASA), cree haber encontrado bacterias en un meteorito. Sí, has leído bien. Proclama haber encontrado vida extraterrestre real. La pregunta es, ¿es esto cierto? No lo sé. El hallazgo ocurre en el interior de unos meteoritos poco comunes que, además de ser muy raros, son los más viejos del Sistema Solar. Son las condritas carbonáceas CI1, que fueron descubiertas en áreas tan remotas como la Antártida, Siberia y Alaska de los cuales apenas existen nueve en la Tierra. En ella se observan lo que se cree son fósiles de bacterias. Bacterias similares a las encontradas en la Tierra, pero también con notables diferencias que las hacen distintas.

En su artículo, publicado en la revista científica Journal of Cosmology, Hoover analiza las evidencias del hallazgo de fósiles de bacterias similares a las conocidas en la Tierra, pero con rastros de microorganismos desconocidos en esta clase de meteoritos (el meteorito es aquel que cayó en Orgueil, Francia en 1864). Según sus palabras “Lo excitante de todo esto es que en muchos casos estas bacterias son reconocibles y pueden ser relacionadas con especies genéricas conocidas, pero algunas son verdaderamente extrañas y no se parecen a nada que pueda identificar”. Hoover indicó que estos raros especímenes se los ha enseñado a otros expertos y “también han quedado perplejos".

Imágenes a 1500X de los filamentos helicoidales en espiral 9 y 10. Se observa la vaina vacía y una forma de gancho que muestra incandescencia 11 y calyptra o apical de la célula cónica. Crédito: Laboratorio de Astrobiología de la NASA.


Filamentos múltiples y vainas incrustadas en la matriz del meteorito Orgueil. Crédito: Dr. Paul Sipiera, DuPont Meteorite Collection, Planetary Studies Foundation, Chicago.


Se pueden observar trazos de filamentos y remanentes de lo que parecen ser cianobacterias (organismos parecidos a las algas), que están incrustados en la matriz del meteorito. Por lo que se concluye que estos no lo invadieron después de su entrada a la atmósfera terrestre. Otro hallazgo curioso fue la de una bacteria parecida a la Titanospirillum velox, que a diferencia de su homónima terrestre carecía totalmente de nitrógeno. La falta de nitrógeno indica que las muestras son “el remanente de formas de vida extraterrestre que crecieron en los cuerpos principales de los meteoritos cuando el agua líquida estaba presente, mucho tiempo antes de que los meteoritos llegaran a la atmósfera de la Tierra“.

En las fotos se pueden observar extrañas formaciones, que personalmente asombrarían a cualquiera, pero y si dichas formas de vida son el resultado de bacterias terrestres que lograron penetrar en el meteorito al momento del impacto? Mucho cuidado pues no es la primera vez que Hoover ha hecho tales afirmaciones con pésimos resultados, hace unos años (2007) había hecho una presentación similar terminando todo en un gran fiasco.

Heterocistos terminales similares a la cianobacteria Cylindrospermopsis incrustado en el meteorito Orgueil. Crédito: Dr. Martine Rossignol-Strick, del Museo National de Historia Natural, Paris y del Laboratorio de Astrobiología de la NASA.


Largos filamentos sinuosos, helicoidales en espiral y polarizado con el ápice cónico corto incrustado en el meteorito Orgueil. Imagen cortesía: Dra. Marta Rossignol Strick, Museo Nacional de Historia Natural, París.


En previsión a la polémica que podría generar este descubrimiento, el doctor Rudy Schild, del Centro Astrofísico Harvard-Smithsonian y editor del Journal of Cosmology, invitó a miembros de la comunidad científica a comentar el hallazgo. "El Dr. Richard Hoover es un científico muy respetado y un astrobiólogo con un bagaje de prestigio en la NASA. Dado el carácter polémico de su descubrimiento, hemos invitado a 100 expertos y se ha emitido una invitación general a más de 5.000 científicos de la comunidad científica para revisar su trabajo y ofrecer su análisis crítico", escribió Schild en la página web de la revista de Cosmología.

Schild afirmó que la intención de la revista es agregar al artículo de Hoover los comentarios remitidos por otros científicos tanto a favor como en contra. Según el Journal of Cosmology, “los análisis del doctor Hoover aportan evidencia definitiva de vida microbiana antigua en cuerpos astrales, algunas de las cuales podrían ser anteriores al origen de la Tierra y/o del sistema solar".

Si se confirma, esta investigación sugiere que la vida en el universo está muy extendida y que la vida en la Tierra pudo haber venido de otros lugares del sistema solar, llegando a nuestro planeta en rocas espaciales como cometas, lunas y otros cuerpos astrales.

Fuente: Journal of Cosmology


Filamento meteorito Ivuna CI1 (0,8 m de diámetro) con C líneas oscuras, parcialmente encerrado en la vaina delgada, rico en carbono. Crédito: Laboratorio de Astrobiología de la NASA.


Imagen de un filamento Ivuna con glóbulos ricos en azufre S y R con terminales redondeadas que son similares en tamaño, morfología y composición interna a las bacterias terrestres (Véase la bacteria terrestre, a continuación). Crédito: Laboratorio de Astrobiología de la NASA.


Quantum opina:

En 1996, científicos de la NASA presentaron una investigación que indicaba que un meteorito de 4.000 millones de años encontrado en la Antártida presentaba la evidencia de vida microbiana fosilizada procedente de Marte. El descubrimiento fue recibido inicialmente con elogios y la roca protagonizó una sesión informativa en la sede de la NASA en Washington. Sin embargo, no existen pruebas concluyentes en ninguno de los dos casos, más que las conclusiones que han sacado algunos científicos. Este estudio tampoco ha despertado las simpatías de muchos astrónomos, que han puesto en duda que lo que se encontró realmente se trate de organismos que alguna vez estuvieron vivos, ni que las pruebas que se han expuesto sean suficientes para apoyar las conclusiones.

¿Son estas formas de vida microscópicas (fosilizadas) reales?


Bacteria gigante terrestre Titanospirillum velox. Imagen cortesía: Dr. Ricardo Guerrero.


El doctor Hoover dijo que interpreta este descubrimiento, que lleva más de una década, como “un indicio de que la vida está más ampliamente distribuida y que no puede estar restringida exclusivamente a la Tierra". En declaraciones recogidas por el canal Fox News, Hoover afirmó que “este es un campo de estudio apenas explorado porque, francamente, muchos grandes científicos dirían que es imposible".

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